つづきです。
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コウベエアポートには少し早く着きすぎてしまったようだ。昼食にうどんを食べ、お土産屋さんを見て回るも時間が余ったからもう搭乗口の方へ。買おうと思っていたフィギュアもなく、ボケ〜っとテレビを見る二人。この行動が後々少し後悔することになるとも知らずに。
飛行機へと乗り込む道がやっと開いた。先ほどまでだらけていたせいか、たらたらと搭乗口へ向かう。
機内へ一歩踏み入れると、素敵な笑顔のお姉さんが出迎えてくれた。前の方の席はプレミアムクラス。一度はこんな贅沢をしてみたいものだ。その贅沢席に見たことのあるような横顔が見えた。しかし後ろからも次々と乗ってくるので立ち止まることなく二人は自分達の凡人席へ。一息ついて、顔を見合わせてた。
「今、和田さんおったやんな？」
イザベラがフランソワーズに聞いた。
「うん、うちもそう思った！」
二人は「絶対そうや」と静かに騒ぐ。
その和田さんらしき人が気になって仕方ないらしい。二人は何度も前の方を見る。
その時、頭一つ分飛び出している男性が入ってきた。そして二人はまた静かに騒ぎ口を揃えて言う。
「あれ、片岡やんな！」
和田さんは不確かだったが、これは確実だ。あの背格好、髪型、横顔。あんな特徴のある人、間違えるはずがない。彼は最前列に座った。
キャッキャと言っている二人を余所に、飛行機は離陸する。
機体が安定して、シートベルトのランプが消える。それと同時に贅沢席へのカーテンが閉められた。しかし片岡さんは凡人席だ。
イザベラはボール。
フランソワーズは色紙。
もちろん、マッキーも忘れず、準備万端。
そろ〜りそろ〜り。他の人に迷惑にならないように、気付かれないように姿勢を低くして前へ行く姿は、誰が見ても挙動不審だ。
片岡さんは靴を脱いで読書中だった。お寛ぎのところ失礼します。イザベラが肩をちょいちょいとする。
「すいません、片岡さんですよね？」
「ん？」
と振り向いた、やはり片岡さんだ。
「御迷惑でなければサインを頂きたいのですが……」
快く引き受けてくれた。ボールとマッキーを手渡し、隣にしゃがみ込む。
「旅行ですか？」
なんと、優しく話しかけてくれたではないか！
まぁ普通の旅行でボールとマッキーなんて持ってないわな、と思ったが。
「はい、阪神のキャンプです。」
と答える。
「選手より君たちの方が先乗りやね。」
彼はフレンドリーだ。
「誰応援してんの？」
エンジン音にかき消され、イザベラがもう一度聞きなおして答える。
「白仁田君です。」
「白仁田安芸やん。ハハ、高知行かな。」
「そうなんです。去年は沖縄にいたんですけど……」
少し寂しそうだ。
「君は？」
とフランソワーズを指した。
「え、あ、ブラゼルです。」
「ハハハ、外人かぁ。」
そんな会話をしているうちにサインを書きあげてしまった。
「ありがとうございました！」
と一礼してその場を後にする。他の客が二人をチラチラ見る。視線は痛くない。
飛行機でサインを貰う。こんなことは初キャンプのフランソワーズはもちろん、イザベラも初めてだった。昨晩の荷造りでボールも色紙も全部スーツケースに入れてしまおうか迷ったイザベラだったが、念のために手持ち鞄にボールを入れておいて良かった。贅沢席には行けなかったが、今はもう満足げな顔をしている。
定刻通りナハエアポートに到着した。先に降りるであろう和田さんを追いかけようと早い目に身支度を済ませ、完全に止まってもいないのにシートベルトを外す。やっとベルトのランプが消え周りの人も立ち上がり、降りる準備をする。二人は早く追いかけたくて堪らないのに人々が行く手を阻む。しかし人々は動かない。なかなかドアが開かないのだ。外の人が手間取っているらしい。もうみんな立ち上がって、まだかまだかと待っている。
イザベラとフランソワーズがきょろきょろしだす。コーチが乗っているんだ。他にもコーチや選手が乗っているかもしれない。他球団だとしても。右後ろにいた。見たことがあるような顔。他にも２、３人。知らない人だがそれらしい顔つきをしている。彼はパ・リーグ顔だ何だとこそこそ話す。イザベラはシートに肘をついて待っている男性と何度か目を合わせた。同じくフランソワーズも。
この二人、挙動不審。
やっと扉が開いた。流れに沿って進む。
一歩降りただけで、そこは南国の香りがした。暖かい。
片岡さんは５０メートルほど前を歩いていた。
速足のイザベラ。それに一生懸命ついて行くフランソワーズ。徐々に距離を詰める。近付いて分かった。大柄な片岡さんの脇に、小柄な人……。
「久慈さんや！」
機内でも片岡さんの隣にいたらしい彼は、小さすぎて見えてなかった。
久慈さんの方は先に行ってしまい、出口直前でやっと片岡さんに追いついきイザベラが声をかける。
「片岡さん！ 先程はサイン頂いてありがとうございました。」
歩きながら少し後ろを向いてくれた。
「いやいや、これからも応援してねー。」
「はい！ お気を付けて！」
「君たちもねー。」
と、優しく微笑みながら去って行った背中の向こうでは、真っ白にライトが照らされ、たくさんのシャッター音が響いていた。
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まだまだつづく。
